APM Terminals a exprimé sa disposition à assumer temporairement l'exploitation des terminaux de Balboa et Cristóbal au Panama, après l'annonce du président José Raúl Mulino concernant la situation de ces installations. La déclaration intervient après que la Cour Suprême du Panama a annulé les concessions détenues par Panama Ports Company (PPC), filiale de Hutchison Ports Holdings, qui opérait le terminal de Balboa du côté pacifique et celui de Cristóbal du côté atlantique du Canal de Panama.
La société, qui constitue le bras terminaliste de Maersk, a indiqué que son objectif est de minimiser tout risque pouvant affecter les services essentiels pour le commerce régional et mondial, en plus de fournir un soutien au centre logistique du Panama. APM Terminals exploite 60 terminaux dans 34 pays.
L'entreprise a souligné que toute entrée opérationnelle dans les terminaux se fera en pleine conformité avec tous les exigences et procédures légales établies par la loi. Elle a ajouté que cela ne peut se produire qu'une fois que la décision de la Cour Suprême de Justice du Panama est devenue définitive et obligatoire, un calendrier échappant au contrôle de la société.
APM Terminals a également déclaré qu'elle n'est pas impliquée dans les procédures légales en cours et ne joue aucun rôle dans les décisions relatives à la structure à court ou à long terme ou à la future gestion des terminaux de Balboa et Cristóbal. Toute action entreprise par la société sera guidée par des critères techniques, l'intégrité de la chaîne d'approvisionnement et l'intérêt public.
Lors d'une conférence de presse tenue vendredi, le président Mulino a assuré que les ports du pays continueraient à fonctionner sans interruption, malgré la décision de la Cour Suprême d'annuler les contrats de PPC. Selon ses déclarations, APM Terminals Panama a exprimé sa volonté d'assumer temporairement l'exploitation des terminaux de Balboa et Cristóbal, après une période de transition au cours de laquelle l'opérateur actuel resterait en poste. Mulino a ajouté qu'il avait eu des discussions avec plusieurs entreprises.
Le président panaméen a affirmé que la mesure avec APM Terminals Panama ne serait activée qu'une fois que le jugement de la Cour Suprême de Justice serait exécutoire, jusqu'à ce qu'une nouvelle concession soit accordée à la suite d'un processus ouvert et participatif. Mulino a chargé l'Autorité Maritime du Panama de se réunir immédiatement avec PPC et de coordonner les prochaines étapes.
La décision judiciaire n'a pas été bien accueillie par la Chine. Selon l'agence d'État chinoise Xinhua, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères chinois, Guo Jiakun, a assuré que le pays asiatique prendra toutes les mesures nécessaires pour sauvegarder les droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises.
La Cour Suprême de Justice du Panama a déclaré inconstitutionnelle la Loi N° 5 du 16 janvier 1997, document qui a établi les bases de l'entrée de Panama Ports Company dans les ports de Balboa et Cristóbal. La filiale de CK Hutchison a qualifié ce fait dans un communiqué de dernier épisode d'une campagne de l'État panaméen qui affecte PPC et son investisseur depuis plus d'un an, y compris une série d'actions dirigées contre la concession et contre l'entreprise elle-même.
Panama Ports Company soutient que la résolution manque de base légale selon les informations disponibles. En raison de la campagne qui affecte PPC et ses investisseurs, la société et ceux-ci se réservent de manière permanente tous leurs droits, y compris la possibilité de recourir à des procédures légales tant au niveau national qu'international.
La décision de la justice panaméenne intervient en pleine négociation pour la vente des actifs de CK Hutchison au consortium MSC-Blackrock, une affaire dans laquelle l'entrée de la compagnie maritime chinoise Cosco avait été envisagée. Dans ce contexte, le président américain Donald Trump s'est déjà opposé au contrôle chinois du Canal de Panama, évoquant des ingérences du pays asiatique sur la voie navigable.
La situation génère de l'incertitude quant à l'avenir des opérations portuaires en deux points stratégiques du commerce maritime mondial. Les terminaux de Balboa et Cristóbal constituent des installations fondamentales pour le trafic de marchandises entre les océans Pacifique et Atlantique, jouant un rôle clé dans les routes commerciales entre l'Asie, l'Amérique et l'Europe.