Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC), en colaboración con el Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) y la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), han desarrollado un innovador enfoque estadístico destinado a estimar la madurez de las poblaciones de merluza. Este método, recientemente publicado en el Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences, integra datos de diversas fuentes y podría aplicarse a otros recursos marinos para mejorar las evaluaciones de su estado de explotación.
Marta Cousido Rocha, investigadora del Centro Oceanográfico de Vigo y primera autora del estudio, destaca que una estimación más precisa de la madurez conduce a un entendimiento más profundo del comportamiento biológico de las poblaciones y a una valoración más acertada de su potencial reproductivo, incidiendo directamente en la gestión de los recursos marinos.
El desafío principal de este estudio fue desarrollar un procedimiento que permitiera la integración armónica de información proveniente de distintas áreas geográficas, como la costa portuguesa y la española, pese a la disparidad en el volumen de muestras en cada región. La investigación se enfocó en la población de merluza de las costas cantábrica y atlántica de la península Ibérica, pero el procedimiento es generalizable y puede ser empleado para mejorar la estimación de la madurez en otras poblaciones marinas.
Los datos para la estimación se obtuvieron a través de muestreos biológicos realizados por el IEO y el IPMA, tanto en lonjas como a bordo de embarcaciones. Cousido Rocha señala que el reto consistió en desarrollar un modelo estadístico capaz de integrar la información de ambas áreas, garantizando la imparcialidad de los resultados a pesar de las diferencias en el número de muestras.
Un hallazgo clave del estudio fue la identificación de un gradiente latitudinal en la talla de madurez de la merluza, siendo esta menor en la costa portuguesa en comparación con la costa atlántica gallega y el mar Cantábrico. Esta variación requería una integración y estimación de una única talla de madurez, ya que el modelo de evaluación para la merluza no admite la consideración de dos valores distintos para este parámetro.
El enfoque presentado en este estudio, centrado en la merluza, posee un potencial de aplicación amplio. Se podría extender a otros contextos donde sea necesario integrar fuentes de información diversa, como la obtención de un índice de biomasa relativa a partir de los resultados de distintas campañas oceanográficas.