La Organización Marítima Internacional (OMI) está en proceso de elaborar directrices específicas para enfrentar la problemática que representa los derrames de pélets plásticos de los buques. Estas nuevas pautas, que se discutirán y probablemente se aprobarán en las sesiones del subcomité de Prevención y Lucha contra la Contaminación en febrero de 2024, reflejan un esfuerzo por parte del organismo para mejorar la respuesta ante este tipo de incidentes ambientales.
El informe del organismo revela ciertas dificultades en la recuperación efectiva de pélets flotantes del agua. Esta problemática se ilustra con el incidente del buque ‘Toconao’ en diciembre pasado cerca de las costas portuguesas, donde la rápida dispersión de los pélets en el mar dificultó enormemente su recuperación. La OMI señala que, aunque la contención y recuperación en el mar son métodos eficaces para los derrames de hidrocarburos, los derrames de pélets de plástico presentan retos diferentes, disminuyendo la viabilidad de estas técnicas.
El organismo destaca que, en los casos de derrame conocidos hasta la fecha, las respuestas en el mar han sido raras y, cuando se han implementado, no han demostrado ser eficaces. El informe de la OMI detalla tres posibles escenarios en la pérdida de contenedores con pélets. En dos de ellos, los contenedores se rompen, liberando la carga en el mar, y generalmente la notificación de la pérdida es demasiado tardía para una contención y recuperación efectiva. La OMI agrega que la dispersión rápida de los pélets, influenciada por las condiciones oceánicas, hace poco probable una recuperación exitosa en el mar.
Sin embargo, en el caso de que un contenedor se hunda intacto, la OMI recomienda su aseguramiento y recuperación rápidos, si es posible. Además, cuando la pérdida ocurre en un puerto y se notifica a tiempo, se sugiere el uso de barreras flotantes convencionales para contener los gránulos, que pueden ser recogidos desde la superficie con redes.
En lo que respecta a la limpieza en las costas, el informe de la OMI advierte que es un proceso laborioso y prolongado. La recuperación completa de los pélets es considerada prácticamente imposible, dada la naturaleza del material y su comportamiento en el agua, además de las herramientas disponibles actualmente.
Sobre la responsabilidad y costes de limpieza en derrames de pélets plásticos, la OMI indica que estos dependen de las circunstancias del incidente y de los tratados internacionales y leyes nacionales aplicables. El Convenio Internacional de Nairobi sobre la remoción de restos de naufragio, 2007, por ejemplo, abarca la responsabilidad del propietario en la localización, balizamiento y remoción de restos de naufragios peligrosos. Adicionalmente, el Convenio sobre limitación de la responsabilidad nacida de reclamaciones de derecho marítimo de 1976 y su Protocolo de 1996 especifican límites de responsabilidad para diversas reclamaciones.