Un equipo de investigación liderado por el profesor José Mª Bellido Millán, perteneciente a los Centros Oceanográficos de Murcia, Málaga y Cádiz del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC), ha llevado a cabo la campaña oceanográfica ZECMA-0723. Esta expedición, enmarcada en la Zona de Especial Conservación ZEC “Valles Submarinos del Escarpe de Mazarrón”, abarcó el espacio marino desde el sur de la isla del Fraile en Águilas hasta el Cabo de Palos en Cartagena.
Los hábitats bentónicos, incluyendo arrecifes rocosos y fondos coralinos de la Región de Murcia, fueron exhaustivamente explorados. Se utilizó tecnología de punta, como los vehículos submarinos, especialmente el ROV Liropus, equipado para la toma de video en alta definición.
Durante un periodo de diez días, los científicos realizaron 56 estaciones con cuatro muestreadores específicos para hábitats bentónicos. Entre ellos se destacan el ROV Liropus, el trineo fotogramétrico Tasife, la draga de sedimento Shipeck y el patín epibentónico BeamTrawl. A lo largo de ocho días, se desplegó un hidrófono para registrar el ruido submarino de esta área de alta presencia de mamíferos marinos. La campaña también incluyó un muestreo de alta resolución para la caracterización batimétrica y geomorfológica de la zona.
El profesor Bellido afirmó que la campaña «ha sido un éxito y ha cumplido su objetivo de recolectar datos de varios tipos de hábitats de la Directiva de Hábitats, como arrecifes rocosos con coral, bosques de gorgonias, esponjas y corales blandos». También mencionó la inclusión de fondos coralígenos de rodolitos (maërl), característicos del Mediterráneo y de especial protección ambiental. «Complementa las anteriores campañas realizadas en 2021 y 2022 en el marco del proyecto del Escarpe de Mazarrón», añadió Bellido.
Tras la recolección de datos, el equipo de investigación se enfocará en el análisis e interpretación de los resultados. Uno de los principales objetivos será la elaboración de un cartografiado preciso de los fondos bentónicos del área de estudio. Esto permitirá proporcionar herramientas actualizadas para el seguimiento y gestión ambiental de estos espacios protegidos. La fecha prevista de finalización del proyecto es marzo de 2024, marcando el término del segundo ciclo de Estrategias Marinas.