En un ambiente cargado de emoción y nostalgia, el Puerto de Tarifa se vistió de gala para conmemorar su vigésimo aniversario de la Declaración de Frontera Exterior Schengen de la Unión Europea. El evento, celebrado anoche, rindió tributo a los partícipes que, hace dos décadas, materializaron un sueño que parecía ambicioso pero resultó ser plenamente alcanzable.
Álvaro Rodríguez Dapena, presidente de Puertos del Estado, destacó la importancia de Tarifa como «un enclave mágico en todas sus dimensiones. Ahí en el Estrecho tenemos uno de los puntos con mayor energía en movimientos de masa de agua del planeta. El Mediterráneo se renueva ahí, en el Estrecho. Tenemos la diversidad más extraordinaria que hay en todo el continente europeo. Tenemos una conexión a menos de tres cuartos de hora entre continentes, entre países, entre culturas».
Por su parte, Gerardo Landaluce, presidente de la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras, tras realizar un recorrido histórico del puerto de Tarifa, resaltó su importancia «para el empleo en la ciudad, generando directa e indirectamente 1.600 puestos de trabajo, lo que representa el 15% de la actividad laboral de la ciudad». Landaluce, al igual que Dapena, expresó su satisfacción por la excelente relación Puerto-Ciudad tras la apertura del frente litoral, la rehabilitación del Faro de la Isla y la rehabilitación de la «Caseta de Náufragos», entre otras actuaciones. Además, destacó el compromiso de la APBA con la economía azul y el medioambiente, «se pretende promover la sostenibilidad ambiental, con iniciativas como la electrificación de los muelles (OPS) para el 2025 y el establecimiento de una línea marítima verde que enlace los puertos de Tarifa y Tánger-Ciudad».
Al mismo tiempo, Landaluce confirmó la necesidad de mejorar el acceso terrestre al puerto, que actualmente implica recorrer 23 kilómetros para alcanzar la A7 y más de 60 kilómetros para encauzar la A48. Landaluce también subrayó los desafíos futuros y las oportunidades que representa la inclusión del puerto en la lista de nodos Comprehensive de la Red Transeuropea de Transporte (RTE-T).
El Puerto de Tarifa se ha convertido en un punto estratégico de conexión entre continentes, embarcando clientes de todas partes del mundo y multiplicando el flujo de pasajeros y vehículos que utilizan la línea con Tánger Ciudad. Tras 25 meses de cierre debido a la pandemia, el puerto ha retomado su actividad y se ha erigido como un enclave primordial para el transporte marítimo de pasajeros, alcanzando cifras récord.
Antes del cierre en 2019, el Puerto de Tarifa experimentó su mejor año con 1,6 millones de pasajeros, absorbiendo una cuarta parte de los viajeros que cruzan el Estrecho. Además, en lo que llevamos de 2023, la línea marítima intercontinental ha superado todas las expectativas y ha multiplicado por tres la afluencia del año pasado, alcanzando casi medio millón de pasajeros en el primer semestre. Hoy en día, el Puerto de Tarifa se ha consolidado como una pieza clave para el buen funcionamiento de la Operación Paso del Estrecho. Con el embarque diario de más de 1.000 coches y 5.000 personas durante los días punta.
En el centro de la celebración se encontraban Manuel Morón, que presidió la Autoridad Portuaria entre 1997 y 2018; José Antonio Caffarena, director general de la Autoridad Portuaria Bahía de Algeciras entre 1998 y 2004; Luis Mora, quien dirigía Noráfrica Tours en 2003; y Mohamed Ouanaya, el actual presidente Director General de la Sociedad de Gestión del Puerto de Tánger Ville. A cada uno de ellos se les obsequió una réplica a escala de la icónica imagen del Sagrado Corazón de Jesús, un símbolo que identifica al Puerto de Tarifa y vigila el Estrecho de Gibraltar desde 1944, obra del reconocido escultor José Capuz.
El acontecimiento congregó a cientos de ciudadanos en la Plaza Mirador. Los asistentes disfrutaron de un recital a cargo del pianista Diego Valdivia, acompañado por Daniel Valenzuela en la guitarra y Yolanda Pozo en la percusión. El fast ferry Tarifa Jet de FRS arribó a la vez que los cielos se iluminaban con un espectacular despliegue de fuegos artificiales.
Durante la velada, los homenajeados compartieron recuerdos del, por momentos difíciles, pero gratificante camino hacia la Declaración Schengen en 2003. Recuerdos que se entrelazan con importantes eventos globales, como el Mundial de Fútbol de 1982, y el constante trabajo desde la creación de la línea marítima Tarifa-Tánger Ciudad en junio de 1980.
Tras la Declaración Schengen, el Puerto de Tarifa se convirtió en un punto de encuentro para viajeros de todo el mundo, con un aumento exponencial de pasajeros y vehículos que utilizaban la línea con Tánger Ciudad. El futuro del puerto, tal como lo visiona la APBA, implica consolidar su posición como segundo en tráfico de pasajeros en la península, solo por detrás de Algeciras.