Al menos 24 personas se ahogaron tras naufragar este martes un transbordador con 139 ocupantes al sur de la isla indonesia de Célebes. El portavoz de la Agencia Regional de Gestión de Desastres en el municipio de Bulukumba, Darfianmukri, declaró a Efe que entre los ahogados se encuentran dos niños, de 2 y 3 años.
Decenas de pasajeros, con chalecos salvavidas y sentados sobre la cubierta inclinada del barco, y algunos desde el agua, esperaron el rescate mientras la embarcación se sumerge, según imágenes divulgadas por la Agencia Nacional de Gestión de Desastres.
Las operaciones se llevaron a cabo con barcos pequeños, a los que asistieron algunos pesqueros, ya que el mal tiempo impide el uso de embarcaciones mayores, según dijo el Ministerio de Transporte en un comunicado.
El registro del transbordador incluía, además de las citadas 139 personas, 48 vehículos, detalló el portavoz de la Agencia Nacional de Gestión de Desastres, Sutopo Purwo Nugroho, en un comunicado.
Las autoridades sospechan que la causa del hundimiento podría ser una vía de agua que se abrió en el casco de la embarcación cuando navegaba desde el municipio de Bulukumba a las islas Selayar. Éstas tienen todavía que decidir qué hacer con los restos del barco, que ha quedado sumergido a una profundidad de 450 metros. Los buzos no pueden bajar a esta profundidad y se sospecha que la mayoría de las víctimas están atrapadas en el interior del casco, por lo que se baraja sacarlo a la superficie.
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El ferry, además, carecía de los permisos de necesarios, no cumplía los estándares mínimos de seguridad y no estaba en condiciones de navegar, por lo que los cuatro sospechosos detenidos tras el suceso se enfrentan a penas de hasta diez años de cárcel y a una multa de 1.500 millones de rupias (unos 90.000 euros).
El mes pasado, otro transbordador naufragó en el lago Toba, en la isla de Sumatra, con el resultado de tres muertos, 164 desaparecidos y 21 supervivientes.
El barco es uno de los principales medios de transporte del archipiélago indonesio, formado por más de 17.000 islas y con una población de más de 260 millones de habitantes. (AGENCIAS)